大理是首批公布的国家级历史文化名城和国家级风景名胜区和国家级自然保护区，地处云南西部，市域面积1468平方公里，2001年全市人口52万人。现辖9镇1乡89个村委会、429个自然村。2001年建城区面积22.8平方公里，城市人口24万人。有航空、铁路通昆明、高速公路连接昆明、保山、丽江等地，是发展中的滇西中心城市、滇西交通枢纽和滇西物资集散地。
    一、自然风貌与历史概况
    苍山洱海是1982年国务院公布的第一批国家级大理风景名胜区的主景区。苍山是横断山脉的南端，最高峰马龙峰海拔4112米，群峰海拔均在3000米以上，山顶常年积雪，山腰林木遮天，十九峰间的十八溪水飞珠溅玉，植被呈立体分布。
与挺拔峻秀的苍山息息相依的是烟波浩淼、映月如镜的洱海。洱海海拔1966米，水面辽阔，总面积254平方公里，平均水深10.5米，最大水深20米，水质清澈，是我国罕见的高原淡水湖泊，海中冲积洲和弯曲的湖岸线有“三岛、四洲、五湖、九曲”之胜。
大理历史悠久，早在四千多年前，就有原始居民生活，至西汉元封二年（公元前109年）汉武帝在大理设立益州郡叶榆县。唐朝建立后，洱海地区形成了许多部落，其中较大的部落有六个即“六诏”。唐开元二十六年（公元738年），六诏中最强大的蒙舍诏即南诏王皮罗阁在唐朝的支持下兼并了各诏，初步统一了洱海地区，迁居太和城（今大理太和村），形成了洱海地区统一的政治经济文化中心。后其孙牟寻继位，迁都至羊苴咩城（今大理古城西），继南诏之后又经历了大长和国、大天兴国、大义宁国三个小王朝。公元937年段思平建立大理国。至公元1253年大理国被元朝所灭。从南诏到大理的唐宋五百多年间，大理一直是云南的政治、经济、文化中心及两大王国的都城所在地。
元朝灭大理后，建立云南行省，设治中庆（今昆明），云南的政治文化中心东移昆明。但大理作为云南行省大理路军民总管府，仍不失为滇西第一大城。
    二、古城城址兴废变迁
    西汉元封二年（公元前109年）大理设叶榆县，置县治于大厘城又叫史城，在点苍山峰麓，是古代白族先民在洱海周围最早建筑的古城之一。南诏时期曾在这里建造富丽堂皇的宫殿，是南诏王的行宫。
    唐开元二十六年（公元738年），南诏统一“六诏”建都于太和城，这里原来也是白族先民的聚居地之一。太和城西靠苍山，东临洱海，南北宽约1公里，东西长约3公里，南北两城墙依山就势采用夯土筑成。经千年风雨，至今尚存北城墙400多米，高约3—7米，宽约4—8米。太和城历时四十年，直至迁都羊苴咩城。
    羊苴咩城位于点苍山下，同样是依苍山、临洱海并有桃溪和龙溪为天然“护城河”，沿两溪内侧用土夯筑南北城墙，形成了历史上闻名的城邑，城内城池、建筑完整，气势宏伟。羊苴咩城历时497年，直至明洪武十五年（1382年）筑大理府城后，羊苴咩城逐渐废弃。
大理府城即现今大理古城，建于明洪武十五年（1382年）城“方圆十二里，护城河宽四丈、深八丈，有四道城墙，高二丈四尺、厚二丈，采用泥土夯筑而成，外砖内石，四城门上建楼，各高二丈二尺、宽四丈八尺，四隅有角楼”。大理城的建筑布局是棋盘式的，南北城门对称，东西城门相错，南北三条街，东西六条街，把古城划分成若干街坊。古城格局、建筑风貌基本完整保留至今，成为中外名城，旅游佳境。
    三、典型的传统民居建筑
    大理地区的先民与内地的交往较早，受中原汉文化的影响，创造了丰富灿烂的地方文化。根据考古发现早在商代大理地区已进入青铜时代，一中原文化相互融合，到了占国末年楚将庄跷率众入滇，后因楚国被秦所灭，归路被阻，庄跷部众就此留在了云南，这是云南与内地的一次大规模的文化交融，到了唐代，南诏在唐朝的支持下统一了六诏，与唐朝的交流更加广泛，官宦子弟皆送到成都、西安学习汉文化。当时南诏社会高度文明、发达，建筑技术也达到了较高水平，《蛮书》说南诏的“重屋制如蛛网，架空无柱”。太和城“巷陌皆垒石为之，高丈余，连延数里不断”，五华楼“楼方广五里，高百尺，上可容万人”，其建筑规模异常宏伟，至今仍耸立的崇圣三塔就是建造于唐代的南诏，可见当时大理的建筑技术已达到了高超的水平。在漫长的发展过程中，大理人不断利用自然、取之自然来营建改善自身的居住环境。在吸收中原汉式民居以院为中心的组合方式，结合当地自然环境、气候、生活方式和审美情趣，创造了“三坊一照壁”、“四合五天井”、“六合同春”、“走马转角楼”等基本的平面形式。
    大理民居建筑一般分普通式和合院式。
    普通式民居，多系三开间两层楼。楼下三间，明间为堂屋，是起居接待、供奉神灵祖先的地方，两侧一间为厨房，一间为卧室，楼上三间，可作卧室及储存粮食杂物之用。屋前有廊，廊前有小院，生活、休憩组织有序。
合肥市院式民居典型的平面型式有“三坊一照壁”、“四合五天井”。其特点为入口曲折，讲究对外部环境“风水”的考虑：以庭院天井为中心组织平面，轴线明确，功能齐全，布置合理，四角小院分别为厨房、厕所、家畜饲养、杂物、出入口等不同功能，划分得体，再加上外墙山花及腰檐的绘饰，门楼的重点装修、照壁的檐饰及彩绘、门窗的精雕细刻及庭院环境独具匠心的营造，使大理白族民居在中国传统民居建筑中占有重要的一席之地。