北京外国语大学是中国培养外国语专门人才的高等学校。前身是延安外国语学校，成立于1941年。1949年后，归外交部领导 。1954年改为北京外国语学院。1959 年2月与北京俄语学院合并，设5个系8个语种。90年代更名为北京外国语大学。设 11个系、31个专业，讲授28种外国语，即英语、俄语 、法语 、德语、日语、阿拉伯语、西班牙语、意大利语、瑞典语、葡萄牙语、波兰语、捷克语、匈牙利语、罗马尼亚语、保加利亚语、塞尔维亚语、阿尔巴尼亚语、泰语、印尼语、马来语、土耳其语、越南语、老挝语、柬埔寨语、缅甸语、僧伽罗语、豪萨语和斯瓦希里语，还设有社会科学部、出国人员培训部、联合国译员训练部、外国文学研究所、国际关系与世界文化研究所和外语培训中心等。北京外国语大学的任务是培养德、智、体全面发展的能熟练使用外语，从事外事与中外文化交流的工作者及高等学校教师。
　　在北京外国语大学半个多世纪的发展过程中，周恩来、朱德、陈毅、叶剑英、杨尚昆、廖承志等党和国家领导人都曾对学校的发展极为关心并加以具体指导。1980年前学校归外交部领导。1980年后归国家教育部领导，实行党委领导下的校长负责制。
　　改革开放以来，学校以“三个面向”为指导，对传统的外语办学模式进行了大胆改革和探索，逐步由以外国语言文学学科为主的外国语学院向多语种、多学科、多层次的外国语大学发展。
　　北京外国语大学是教育部直属的全国重点院校之一，是我国外语院校中历史最悠久、层次齐全、语种最多的高等院校。