Atomic-6公司宣称其研发的"太空装甲"比传统惠普尔防护层更轻薄，后者通常用于保护航天器免受每秒7公里以上高速碎片撞击。
先进复合材料企业Atomic-6将通过与Portal太空系统公司的合作协议，首次在太空测试其太空装甲防护材料。这家航空航天防御初创企业已选定Atomic-6的防护材料用于今年10月的航天任务，双方称此举将开启轨道航天器增强机动性的新时代。
Atomic-6公司已通过地面测试验证了太空装甲的性能。借助Portal即将开展的任务，该公司将首次在轨测试其防护材料。搭载太空装甲的Portal卫星计划于2026年10月通过SpaceX"运输者-18号"共享火箭任务发射升空。
Atomic-6首席执行官特雷弗·史密斯在1月15日的新闻声明中表示："Portal太空系统公司已选定太空装甲防护瓦作为其新一代航天器的主要微流星体及轨道碎片防护系统。"传统航天工程师多采用金属惠普尔防护层应对微流星体及轨道碎片威胁，该防护层通过金属夹层使来袭碎片在撞击航天器主体结构前粉碎解体。
展开剩余53%Atomic-6的太空装甲提供了全新解决方案。该公司宣称复合材料技术的进步能在提升防护性能的同时减轻重量。史密斯解释说："即将开展的飞行任务将验证安装流程、在轨性能，并为更广泛的商业及国家安全应用做好准备。"
太空装甲采用厚度约1.9厘米的六边形防护瓦，可贴附于航天器表面保护特定部位。Atomic-6表示该材料比现有惠普尔防护层更轻更薄，其关键在于能够吸收并遏制撞击能量，而非引发碎片化产生二次碎片。该公司已在代顿大学研究所和德克萨斯农工大学成功完成超高速撞击测试，使用3毫米铝质弹丸以超过每秒7公里的速度进行轰击。
微流星体及轨道碎片防护对太空作业安全至关重要。太空碎片以超过每秒7公里的速度绕地球飞行，速度远超子弹。随着地球轨道日益拥挤，太空碎片数量持续增长。2024年亮相的Portal"超新星"航天器旨在为轨道太空作业提供无与伦比的机动性，该公司首席执行官杰夫·索恩伯格表示太空装甲将助力实现这一目标。
索恩伯格在声明中指出："客户依赖Portal航天器在长期任务中保持机动能力，这意味着防护系统必须支持而非限制在轨性能。"他补充道，太空装甲将使Portal能够"为客户提供持续机动能力和更长的在轨作业时间"，并称"很高兴Atomic-6能参与'星爆-1号'任务"。
"星爆-1号"是Portal公司的首次在轨演示任务，旨在验证其长续航卫星架构。该航天器将在太阳同步轨道运行约一年，展示交会机动能力和快速轨道变更能力。
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